Utilisés dans des applications de surveillance industrielle, les capteurs peuvent enregistrer les conditions ambiantes. Les signaux des capteurs sont utilisés au sein du procédé pour suivre en continu les changements dans la zone surveillée. Des signaux numériques et analogiques peuvent être émis.
Normalement, une valeur de tension ou de courant électrique est produite qui correspond proportionnellement aux variables physiques surveillées.
Le traitement analogique du signal est nécessaire lorsque les processus d'automatisation doivent maintenir ou atteindre en permanence des conditions définies. Ceci est particulièrement important pour les applications d'automatisation de procédés. Les signaux électriques normalisés sont généralement utilisés en ingénierie des procédés. Les courants/tensions analogiques normalisés 0(4)...20 mA/0...10 V se sont imposés comme des grandeurs de mesure et de contrôle physiques.