Lorsqu'ils sont utilisés pour des applications de surveillance industrielle, les capteurs peuvent enregistrer les conditions ambiantes. Les signaux des capteurs sont utilisés dans le processus pour suivre en permanence les changements dans la zone surveillée. Des signaux numériques et analogiques peuvent apparaître.
Normalement, une valeur de tension ou de courant électrique est produite et correspond proportionnellement aux variables physiques surveillées.
Le traitement du signal analogique est nécessaire lorsque les processus d'automatisation doivent constamment maintenir ou atteindre des conditions définies. Ceci est particulièrement important pour les applications d’automatisation des processus. Les signaux électriques standardisés sont généralement utilisés pour l'ingénierie des procédés. Les courants/tensions analogiques normalisés 0(4)...20 mA/ 0...10 V se sont imposés comme grandeurs physiques de mesure et de régulation.